כלבים אהובים כמו ילדים 02.05.2015

אנשים רבים כל כך אוהבים כלבים שלפעמים הם אפילו מדברים עליהם בילדותם. לחלקם השוואה כזו תיראה מוזרה ומעוררת גינוי - איך אפשר לשים חיה, אפילו חכמה יוצאת דופן, מתוקה וחביבה, ואת הילד שלכם על אותו לוח? עם זאת, ברמת הביוכימיה של המוח זה נכון: התקשרות רגשית, בין אם לכלבים או לילדים, מתחזקת מאותה תגובה הורמונלית.

טייקפומי קיקוסוי והמעבדה שלו באוניברסיטת אזאבו חוקרים כבר זמן רב את הורמון האוקסיטוצין, המסונתז בהיפותלמוס ומועבר בכל הגוף בדם. לפעמים הוא מכונה "הורמון האהבה", אם כי יהיה נכון יותר לדבר עליו בתור "הורמון הקשרים החברתיים". כאשר אנו מתקשרים בהרמוניה עם אדם אחר, כאשר מערכת היחסים שלנו בנויה על כבוד, התקשרות רגשית, אמון, אלטרואיזם, ניתן לראות זאת בכמות האוקסיטוצין – ככל הנראה בשל העובדה שהוא מקיים אינטראקציה עם רשתות עצביות המעבדות מידע ורגשות חברתיים. .

הדוגמה המפורסמת ביותר היא התקשורת בין האם לילד: כשהם מסתכלים אחד על השני, שתי רמות ההורמונים עולות. מאמינים שמשוב חיובי עובד כאן: ה"פלוס" הרגשי מתחזק על ידי אוקסיטוצין, שבעצמו מחמם רגשות, מאלץ אותנו להיקשר עוד יותר לאדם. ראוי גם לציין שלהורמון השפעה חזקה לא פחות על הפסיכולוגיה הגברית: הוא לא רק עוזר לאב למצוא שפה רגשית משותפת עם הילד, אלא גם מגרה את ההתקשרות של הגבר ל"חציו" שלו. השפעות דומות של אוקסיטוצין על התנהגות בעלי חיים צוינו גם פעמים רבות.

החוקרים העלו את הרעיון שהיחסים "בין המינים" שלנו עם חיות מחמד מתחזקים על ידי אותם מנגנונים נוירוכימיים. בניסוי השתתפו כמה עשרות מתנדבים שהחזיקו כלבים או זאבים. השתן נלקח מהבעלים ומחיות המחמד שלהם לניתוח, ולאחר מכן הם נלקחו לחדר שבו אדם וחיה יכלו לתקשר זה עם זה במשך חצי שעה, מה שמשמעותו, בנוסף למשחקים, היה פנים אל פנים שִׂיחָה. (זאבים, לעומת זאת, נמנעים ממגע עין ישיר, אפילו עם אלה שהם מכירים מגיל צעיר מאוד.) בדיקת האוקסיטוצין חזרה על עצמה לאחר הפגישה.

התברר שמגע של 30 דקות עם חיית מחמד העלה את רמת ההורמון גם בבני אדם וגם בבעלי חיים: אצל כלבים היא עלתה ב-130%, בבני אדם (ללא קשר למין) ב-300%. יתרה מכך, "התפוצצות האוקסיטוצין" הייתה תלויה מאוד במשך המבט ההדדי מעין לעין: ככל שאדם וכלב הסתכלו יותר זמן זה בעיני זה, כך היה להם יותר הורמון. אם הם הביטו זה בזה קצת, אז רמת האוקסיטוצין כמעט ולא השתנתה - בדיוק כמו הבעלים של הזאבים.

בוצע גם הניסוי ההפוך: לפני סשן המשחק, הכלבים קיבלו מנה של תרסיס אוקסיטוצין דרך האף (הזאבים כבר לא השתתפו בכך, מכיוון שאיש לא ידע לדעת איך הם יגיבו אם משהו יורסס לאפם). במאמר ב-Science כותבים המחברים שכלבים "ילדות" לאחר סימום הורמונלי הסתכלו על בעליהם לעתים קרובות יותר ויותר - באופן כללי, משך קשר העין גדל ב-150%. אבל כלבי ה"ילד" לא הגיבו בשום צורה לתרסיס האוקסיטוצין. אולי ההבדל בין המינים נובע מהעובדה שלאוקסיטוצין יש בדרך כלל תפקיד גדול אצל נשים - אחרי הכל, הוא נחוץ גם במהלך הלידה ובמהלך ייצור החלב.

מסתבר שבמובן מסוים אנחנו באמת תופסים חיית מחמד כ"אח קטן" – לפחות אם נתחיל מהנוירוכימיה של הרגשות. עם זאת, ישנה השאלה איך הדברים עם חיות אחרות, כמו חתולים או תוכים. כמובן שמי שאיתו הם גרים יגידו שהם מתייחסים גם לחיות המחמד שלהם כאל "אחים קטנים", אבל איך הדברים עם אוקסיטוצין יכולים להיאמר רק לאחר ניסויים נוספים.