זיכרונות טובים מנצחים דיכאון 28.06.2015

אין ספק, רבים ברגעים הקשים של החיים שמעו עצות לזכור או לחשוב על משהו טוב כדי להפיג געגוע. ובוודאי רבים, בעקבות העצה הזו, הרגישו שהדיכאון באמת נעלם. איך ולמה זה קורה, הצליחו לגלות חוקרים מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בראשות סוזומי טונגאווה (Tonegawa Susumu).

מעבדת Tonegawa חוקרת את המנגנונים המולקולריים והתאיים של הזיכרון במשך שנים רבות, והתוצאות כאן היו יוצאות דופן באמת. לאחרונה, כתבנו שטונאגאווה, יחד עם עמיתים, הצליחו לשחזר זיכרונות אבודים, אולם עד כה רק בעכברים. בין שאר הישגי המעבדה, ניתן להיזכר בניסויים על הכנסת זיכרון כוזב ועל שינוי הסימן הרגשי של זיכרונות כאשר זיכרון רע הופך לטוב.

מניפולציה של זיכרון התאפשרה בשל העובדה שמדעי המוח למדו לעבוד עם תאי אנגרם, המשמשים כמעין "מפתח" ליחידות המידע המאוחסנות במוח. יתרה מכך, הצוות של טונגאווה למד להבחין אילו תאים אחראים לאילו זיכרונות. בעבודתם האחרונה, שפורסמה ב-Nature, הם סידרו לעכברים זכרים דייט עם נקבה - זיכרונות של תקופה טובה נשמרו בזיכרון של החיות, ואז החוקרים יכלו להפעיל את התאים המתאימים ש"הפעילו" את אלה זיכרונות. (לתאים סופקו פוטופרוטאין שפתח את תעלות היונים וגרם לנוירון ליצור דופק, בעוד שאור נשלח למוח העכבר דרך סיב אופטי).

לאחר מכן החיות היו נתונים ללחץ ממושך, שהוביל בסופו של דבר לדיכאון. כמובן שאפשר לומר שדיכאון אנושי אינו דומה לדיכאון של בעלי חיים, אבל רבים מהתסמינים של מצבי דיכאון אצלנו ואצל בעלי חיים דומים: למשל, פרט מדוכא, ברגע שהוא נמצא במצב קשה, מוותר מהר ואינו יכול ליהנות מה שהביא פעם שמחה. זה בדיוק מה שהעכברים הפכו לאחר לחץ ארוך - אבל אם הם הפעילו את התאים האחראים לזיכרונות טובים, אז הדיכאון נעלם בנס, והחיות התנהגו כאילו שום דבר רע לא קרה להם לאחרונה.

בהתחלה, הדיכאון נסוג רק כל עוד ההפעלה המלאכותית נמשכה, אבל אם הנוירונים הופעלו באופן קבוע במשך חמישה ימים (פעמיים ביום למשך 15 דקות), אז הדיכאון נעלם כליל. לדברי המחברים, הניצחון הסופי על דיכאון הצריך הופעת נוירונים חדשים ב-gyrus השיניים של ההיפוקמפוס. מצב הרוח של בעלי חיים השתפר כאשר השתפרו המעגלים המחברים בין תאי האנגרמה בהיפוקמפוס, האמיגדלה, המשמשת כמרכז ליצירת רגשות, וגרעין האקומבנס, המכונה לעתים קרובות מרכז ההנאה. ברור שדרושים נוירונים חדשים כדי לשמור על מעגל נוגד דיכאון זה פעיל.

אבל אולי אפשר לתקן את מצב הרוח הרע של העכברים פשוט על ידי מתן רשמים נעימים רעננים? כפי שכבר אמרנו, בדיכאון אי אפשר להנות מכלום, וגם אם העכבר נהנה, מצבו לא השתפר בהרבה. זיכרונות עבר נעים התבררו כיעילים ביותר. כלומר, לתקוף עצב ומלנכוליה "בחוץ", בעזרת רשמים חדשים "מגוונים וחיוביים", בגדול, אין טעם – דיכאון פשוט לא יאפשר להם להשתרש במוח והם ייעלמו ללא זכר. זיכרונות, לעומת זאת, יסייעו לשחזר את עבודתם של מבנים עצביים, שבזכותם אנו בדרך כלל נהנים מהחיים.

נתונים חדשים אישרו את נכונותן של אותן שיטות פסיכותרפויטיות המנסות להחזיר את השמחה למטופלים בעזרת טיולים עמוקים לעבר. הבעיה היא שהדיכאון עצמו מונע מאיתנו לחשוב על משהו טוב שקרה לנו פעם. אותו טריק אופטוגנטי עם גירוי מלאכותי של זיכרונות נעימים עם אדם לא יעבוד, ולכן נותר לקוות לסוג של אמצעי כימי שיוכל לממש חווית חיים חיובית. עם זאת, כאן יהיה צורך לפתור את בעיית הגירוי הספציפי של המעגלים העצביים הדרושים, וזו עדיין הדרך הקלה ביותר להשיג בעזרת אלקטרודות המושתלות ישירות במוח.